天地浮萍（十二）
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天地浮萍（十二）
這病也怪，糊塗與糊塗也是毫不相幹。妙真一時把邱綸認作她的丈夫，一時也把他歸為索命惡鬼。
她病得顛三倒四，邱綸一時也沒個章法，只顧著勸說：“你好好看看，我是邱綸，你的未婚丈夫啊。難道你竟忘了？前幾日元夕，我還領著你上街去逛過一回的。”
他蹲下去，握著她兩條手臂，摸到一片冰涼。滿屋裏掃量一眼，不見有個炭盆，就責怪，“也該給她點個炭盆取暖，她身上冰的很。”
瞿堯卻道：“不是不曉得，只是她上晌把炭盆踢倒了，屋子險些沒點起來，誰敢再點？不信你看那帳子。”
床邊月鉤掛著兩片紅綃帳，右面那一片底下給火燎了一片，燒得參差不齊。邱綸見狀，不好再怨怪，只好立起身來解妙真身上的繩索，“解了也不怕，讓她到床上去，拿被子焐著，我守著她。”
說著哄著妙真到鋪上去，拿被子把她裹住，他就坐在床沿上，寸步不離。
瞿堯最怕絆在家裏看顧女人，又怕邱綸照顧不到，最終還是要喊他幫襯，便提議，“我看我還是去將良恭叫回來。想元夕已過，他家中也沒甚可忙的，就讓他提早回來。”
林媽媽聽見這話，倒止住了哭，忙把眼淚揩著點頭，“這是正經話，你此刻就去。”
不想邱綸不肯，他想自回到嘉興來，良恭不在跟前，只他與妙真兩個簡直好得蜜裏調油。那良恭倘或回來，礙在跟前不說，又還常出言不遜惹人生氣，偏妙真還有些維護他似的。
最緊要是，他也不算太蠢，隱約感覺得到良恭對妙真有些不尋常的好。沒見過哪家的奴才盡心如斯，為二兩多銀子各地奔波，未必還指望尤家還能有人提拔他不成？
便一口否決下，“叫他來做什麽？他還能治得了失心瘋不成，他又不是郎中。”
瞿堯道：“他雖不是郎中，卻有法子哄姑娘。前兩回都是靠他哄著，姑娘才肯安分些。”
林媽媽也堅持要叫良恭，自己也實在支撐不住，便不再商議了，也不顧邱綸臉色不好看，一面起身回房，一面叫瞿堯找到鳳凰裏去。
這時節雖是雪融冰消，卻仍春寒料峭。鳳凰裏的白日是一片冷清，寥寥幾戶人家都沒有閑空過分流連大節剛去的氣氛裏，皆忙著外頭謀生的勾當。
良姑媽因為良恭說定在家，心裏高興，病也緩和許多，就仍往隔壁那戶人家的館子裏去上工。家裏只得良恭，也未閑著，正忙在案上臨摹王相公交托的那張殘畫。
說定元夕過後送去給人的，前些時為過節犯懶，也有些心不在焉，便耽擱到時下來，再不動手，只怕過兩日不能交差。
案上擺著好些顏料，顏色之貴，良恭心裏嘲笑著，他這一生，做一筆虧本的買賣就夠了。因此這些顏料都是叫王相公那頭預備下的。他坐在長條凳上，一腳踩在凳子另一端，嘴裏叼著支畫筆，手上飛龍鳳舞地揮著一支，時不時換下嘴裏這一只去勾勒幾筆。
畫得正是得心應手暢快淋漓的時分，倏聞得院外有人喊：“良恭在不在家？”
他心裏猛地發煩，不欲理睬。那人又連問了幾聲，他辯出是瞿堯的聲音，待要出去，起身又猶豫了片刻。
末了還是開門出去，“你怎麽找來了？”
瞿堯回頭來笑，“原來你在家，我在外頭敲了幾回院門，沒人來應，見門沒關死，就走進來了。你是在午睡？”
良恭往正屋裏瀹了碗熱茶，出來將他請進屋裏坐，“你找我有事？”
瞿堯看見那八仙桌上的畫，待拿起來細看，給良恭摁了回去道：“墨還未幹。”
他就歪下腦袋看，勉強也能看出好壞，乍驚乍喜地，“想不到你還會畫畫？”
“你來找我有什麽事？”
瞿堯擡起頭來道：“姑娘晨起病發，把花信給燙傷了，林媽媽那身子骨，自回到嘉興來便一日不如一日，我又不會照看女人。雖有邱綸在，他一個人未必看顧得過來，所以我和林媽媽商議來叫你回去。話說回來，怎麽元夕都過了你還不回去？”
良恭椅上倚著坐，微仰著頭籲了口氣，“我家裏有些事走不開。她怎的又病發了？”
“誰知道？那病還不是說發就發，差點沒把屋子點了。”
良恭闔上兩眼片刻，仿佛在下決心，又睜開立起身，“那我跟你回去看看。”
便丟下那張半成的畫，並瞿堯往九裏巷走。一路上都是低著頭，有些迫不得已的情緒。
甫進妙真屋裏，就看見滿地的碎瓷片，不知摔了幾個杯碟。又聽見妙真在屋裏央求著，“不要害我，求求你不要害我……”
踅進去一看，倒是妙真手裏握著根細細的金簪子。邱綸額角流著血，他也沒顧得上自己，更顧不上來人。一手摟著她，一手搶奪她的簪子，“沒人害你，你先把金簪給我。聽話啊，先放下，一會再傷著你自己。”
妙真仰頭看見他臉上的血，有些呆滯住了，就隨他把簪子拿走。他把東西輕輕放在妝臺上，生怕忽然弄出什麽聲響又激著她，一面攬著她往床上去，“你先睡會，大白天的，怎會有強盜賊人進來？不怕，先睡，我就坐在這裏替你守著。”
待妙真睡下去，良恭才往床前走來。妙真目光緩慢地落在他身上，見他眼瞼下有一抹湖綠的顏料，不知想到了什麽，忽然笑著坐起來，兩手環住他的腰，向他問：“爹，您是從哪裏過來的？”
良恭與邱綸皆是一驚，可又沒法子同她講道理，因此都沒說什麽。
邱綸坐在床沿上，剔良恭一眼，微微把身子轉正了，耷著背說：“她這一日都是這樣，誰也不認得。才睡了一會起來，益發糊塗了。”
末了他額上有滴血砸在地上他在驚覺到有傷，擡手一摸才感到疼，“嘶”了口氣，走到妝臺去照鏡子，太陽穴上頭竟是條斜斜的三寸長的傷口。
良恭也顧不得他，掰開妙真的胳膊坐下來，端詳一會妙真的神色。
妙真這會緩和許多，臉上笑著，擡手在他臉上撫一撫，目光有點痛心似的，“爹，您怎麽就瘦得如此了？”
她一再這樣喊，良恭沒有驚了，心裏倒覺得是占了她的便宜，有些報覆的快意。因此就把那日淩晨在這房子外頭感到的一點痛苦忘了。他咧開嘴一笑，隨她的話去編，“這一陣爹在外頭吃也吃不好，睡也睡不好，怎麽能不瘦呢？”
“那您往外頭去做什麽？該好好在家待著啊。生意上的事再要緊，還能要緊得過您老人家的身子骨去呀？”
良恭頑劣地笑道：“我兒懂事許多。”
妙真受了誇讚，益發想起來要孝順，便要下床，“您坐會，我去吩咐廚房裏給你燒幾個您喜歡吃的菜，再湯壺熱熱的酒來。”
給良恭拉住，“我才吃過飯，不必忙了。是你娘打發我來看看你是不是在睡覺。”
她小時候，曾太太喜歡管著她午睡。她又躺下去，把被子裹住身子，“我這就睡。爹，晚飯咱們桂興鋪子的炸貨好不好？”
良恭答應著，把被子掖了掖，守著她闔上眼睛。倒有這點好，她一發病就睡得多，因為每回鬧起來都是拼盡一身力氣和精神。
不一時妙真睡著了，聽見老五叔在外頭說請了個郎中來，也不必多餘來看妙真，良恭只照舊叫他開一副安神的方子。郎中答應著，又往西屋裏瞧花信的燙傷。
邱綸在榻上生悶氣，聽見瞿堯進來喊他也去看看額上的傷，他才很不情願地立起身。起來又看防備地望了良恭好一陣，怕他背著他與妙真過於親昵，不放心，又走到床前來看妙真到底是不是睡著了。
聽她的呼吸的確是睡去了，他便捂著額角向良恭說：“你也不必在這裏守著了，下去忙你的。”
良恭聽這口吻，仿佛這裏全由他做主了似的。心裏不高興，並不搭他的腔，只起身走到榻上去歪倒著，把眼闔上，也是要睡覺的模樣。
邱綸暗咬兩回牙，往西屋裏去瞧傷。說不要緊，皮外傷，只開了些外敷的藥。
倒是花信腿上燙起一片水泡，疼得她直怨著妙真，又不能說，只臥在床上掉淚。郎中吩咐用燒過的針把水泡挑了，再搽些燙傷膏子，待它慢慢愈合。
少不得要費些日子，花信向瞿堯瞅一眼，“我也下不得床，姑娘那頭，恕我不能去伺候了。”
瞿堯一時僝僽不已，這家裏又添個病人，哪有許多人手來做事？也只得道：“你只管養你的傷，姑娘屋裏有邱三爺和良恭。”
這廂出去，聽見妙真睡下，有人守著，便自往街上去訪個朋友。這朋友姓周，稱他周萬裏，因他官場東來西去跑些小買賣，一年到頭都在外奔波。趕上今年年後在家，一時還未出去，便常與瞿堯一處吃酒。
這周萬裏見是瞿堯來訪，忙請他坐。一面款待茶果，一面問道：“上回我同你說下的那筆買賣，你忖得如何？”
是販馬的買賣，有馬商從漠北拉了馬至開封，在開封脫手。這周萬裏的意思，他們去接手過來，倒往蜀地販賣。
他道：“很可做得，蜀地常年使用滇馬，可滇馬個頭矮，那些富戶官家嫌不夠威風體面，這兩年又興起漠北那方的馬匹。我上年跑到開封，認得幾個北邊販馬的人，價錢很公道。咱們一趟拉幾十匹往蜀地，就可賺得二三白兩。雖奔波些，你從前也是四處奔走的人，這有什麽怕的？”
瞿堯呷了口茶，發著愁，“怕倒是不怕，男子漢大丈夫，難道還像女人似的成日在家坐著不成？我想的是本錢哪裏來。倒手幾十匹北馬，本錢總得要五六百，還不算一路上的開銷。”
周萬裏也嘆，“我這兩年就是為湊這些本錢才四處跑得勤些，現如今我手上也有一百多兩可周轉。你若能拿得出一半來，我再想法子湊一湊，咱們就可以往開封走一趟了。”
瞿堯焐著茶碗一壁苦笑，一壁發楞。想著現如今在尤家還有什麽出路？無非是守著家裏那幾女人過窘迫的日子。
可那幾個女人，病的病，瘋的瘋，即便都是完人，又與他有什麽相幹？他不能給這些沒相幹的人絆住前程，大丈夫志在四方，當立事業要緊。
倏然定下心來，同這周萬裏細細商榷一番，打定了主意，叫他再等半月，少不得拿出本錢來並他一路往開封去行走。至於這本錢何處得來，瞿堯並沒有說，只在胸中暗暗盤算。
下晌瞿堯回去，妙真已睡醒起來，正在院中上躥下跳。內院是個方方正正的庭軒，除四面廊角種著幾棵桂花外，再無其他，因此倒不怕她怎樣跑跳。她口裏直呼良恭為“老爺”，一面玩耍，一面向他說著許多幼年往事。
良恭不管有沒有這些事，都在吳王靠上歪著答應。偶爾見她廊內廊外在吳王靠上攀爬，便出聲囑咐，“你慢些。”
瞿堯向妙真問了幾句，她皆不理會，只顧著玩自己的，仿佛全沒聽見。他只得沒奈何地走去並良恭坐著，因問良恭：“邱三爺呢？”
良恭向廊角洞門外擡一下下巴，“在外頭收拾屋子。”
“怎麽，他要在這裏住下？”
良恭也奇怪，才剛問了邱綸一回。邱綸不肯對他說是和家裏鬧起來的緣故，只說是放心不下妙真。而後妙真就醒了，良恭也顧不上去趕人，仍回來周旋妙真。
此刻瞿堯一問，他就發煩，乜了一眼，“誰知道他？要趕他出去，姑娘跟前倒少個人看顧。”
所以誰還管得了這些瑣碎的規矩？都不顧規矩了，連林媽媽也不出面說什麽。
瞿堯笑道：“他要住也沒法，這房子還是他借給咱們住的呢。說起來，他們二人的婚事果真能成，也算姑娘行運，找到一個好歸宿。”
良恭歪著一邊臉笑起來，這笑又沒有一點和悅的顏色，是蒼白的。他不想說這些話了，就轉過談鋒，“你這是往哪裏去來？”
“噢，我出去訪個朋友。反正姑娘跟前，我是照顧不上，不像你們，總是有法子叫她安定下來。”瞿堯說著起身，拍了拍他的肩，就起身往外院回去了。
良恭也沒多餘留心他，眼看管著妙真，心裏盤算著他那副未完成的畫，這幾日總要完工，那王相公因不日要回南京，好交付給他帶去，好歹是收了人家的定錢。因想著這事，就在那裏蹙著額頭，胸中七上八下。
不一時邱綸擰著包袱進了內院，見妙真在西面吳王靠上攀爬，就把良恭叱責一遍，“好你個沒眼力的奴才，就放著主子在這裏爬上爬下的？那還犯得著叫你回來做什麽？”
後又放下包袱，朝妙真打開雙臂，“下來，仔細摔跤。”
妙真就“咯咯”笑著撲進他懷裏，給他抱了下去。良恭因想著他二人已私定了終身，自己倒沒資格管，眼又看不慣，便轉向東面歪著，“你既有本事，還叫我回來做什麽？”
邱綸有意無意地，故意攬著妙真往他那頭去，偏要立到他面前，“我可沒想叫你回來，是他們的主意。依我看，你在這裏也不過是白混飯吃。”
正說著，妙真忽地擡手在他腮幫子上擰一下，“不許說我爹！你還不謝他老人家常賞你飯吃。”
邱綸環在她腰間的那條胳膊順便將她向上提一提，“那我是誰？”
妙真嗤嗤笑著，拿眼打量他，“你不是那條大狼狗成了精麽？”語畢，又不知在空中看見了什麽，一面推開他，一面向院裏跑去，兩條胳膊在空中撈著玩。
邱綸自往西廂過去，拾起包袱踅入房中，與花信商議，“外院都是下人睡的，離你們姑娘又遠，不便宜。還是我睡這裏，你搬去外頭住。”
花信自然沒什麽要不得，只是腿上燙傷了一大片，走動不便。邱綸又到廊下叫良恭進來，“你把花信抱到外面那間屋子去。”
良恭因問：“你要睡在這屋裏？”
“有何不可？”邱綸挑著眼，抱起胳膊來笑，“這裏離妙真近，她有事喊我我也聽得見。要不是林媽媽看見不大好，我還要搬去妙真房裏住呢。我實話告訴你聽，我和妙真說話就要成親了。她眼下犯了病，也沒那許多忌諱，我不照管她誰來照管？就是給外面人知道了，也不怕人笑話。”
良恭知道他的話是有些真的，一顆心往下沈了沈，沒話和他爭執，便將花信抱到了外院安置。想著既然一日有半日是邱綸看顧著妙真，倒得空去把那副畫完工。
因此次日歸家去取那些東西，逢她姑媽還未出門，問起他的行蹤，“你昨晚上到哪裏去了？我回來就不見你在家，屋裏擺著那些東西，也沒收拾就出去了，有什麽急事？”
要說是又往妙真跟前去了，只怕他姑媽不能體諒，就連他自己也有些覺得臊得慌，沒有一個男人該有的尊嚴似的。
於是就一面收拾東西，一面和她扯謊，“這幅畫畫著畫著，不是少了這樣就是缺了那樣。王相公家裏都是齊全的，我索性搬到他那裏去住兩日，等畫完交了工就回來。”
良姑媽曉得他畫這畫的工錢得有七十兩，自然樂得他去，“那你去幾日再回來，咱們家裏還冷，想必人家相公家裏暖和些。這倒好了，不比你給人當下人合算？一幅畫幾十兩銀子，你得給人當年做馬多少年才攢得下？”
良恭“吭吭”笑起來，“這也是偶然撞見的買賣，人家不缺這個銀子，要緊是要找個畫得像的。要是畫好拿到街上去賣，能賣幾個錢？這種東西，就是有價無市的，誰家多餘拿錢來買這種吃不當吃穿不當穿的東西？何況我又不是什麽名家聖手。”
“橫豎比你給人賣命強。”良姑媽再囑咐他兩句，自往人家酒樓裏上工去了。
打點了東西，鎖上門出來，看見院裏那棵不知哪裏來的海棠結了些花苞，在如梭的歲月中粉得可愛。而他的歲月呢？全都虛擲在一些沒結果的人和事上，他自己也覺得可笑得很。
但是腿還是朝前走回九裏橋的房子裏，沒見妙真在家，去問花信，才說：“三爺領著姑娘往街上逛去了，說成日把姑娘關在家裏，姑娘的病哪裏能得好，這病本來就是心病。別看三爺沒正行，對姑娘的事卻是一萬分的上心。”
他沒搭腔，自回了隔壁那間屋子鋪紙研磨，仍畫他的畫。
天慢慢肯放出春色來，暖意也回轉得快，恍惚中洞門外的花影裏就來了些許蛩語，些許燕嗔。畫好的畫懸在一條繩子上，開窗吹了三五日，就到了約定交付的日子。
偏這一日，瞿堯不在家，邱綸又大早起就往家去了一趟，到午晌也不見過來。良恭想索性帶著妙真一道往那王相公的住處去。趁花信傷好得能走動了，就叫她來屋裏替妙真梳妝。
妙真午睡起來，見窗外和風日暖，忙下床挽住良恭胳膊，悄聲央告，“爹，你看外頭大太陽，你領我外頭逛逛。咱們躲出去，那鬼不敢追我到太陽底下去。”
說話間斜眼偷覷那床角，稍稍拿手一指，“我才剛睡覺，他就蹲在那裏。你看，他那雙紅眼睛只管死盯著我。”
良恭扭頭看一眼，順手把她腦袋扳回來，“你不看他，他也拿你沒法子。你不知道，這起鬼怪就是專靠那雙眼睛勾人的魂。你就權當他不在這屋裏，咱們還能叫一個鬼魂野鬼嚇破了膽去？”
妙真本來要強，聽見這話，忙把腰桿端得直直的。他又誇讚她兩句，一面把她拉在妝臺坐下，叫花信來梳頭，他自到榻上坐等。
那鏡裏正能照見床尾，妙真止不住從鏡裏瞟那床尾，看見那紗帳內隱隱還有個影子蹲在那裏。她又記得良恭的話，不大敢讓那鬼碰上她的目光，因此只一眼一眼地在鏡裏偷瞄。
花信一面替她梳頭，一面在鏡裏看見她這些疑神疑鬼的神情。原是忍著腿傷來服侍的，本來心裏就有些不爽快，這會見她這樣，不由得後脊背發寒，起了一身雞皮疙瘩。又不敢問她，怕問到哪裏不對，她又要跳起來傷人。
偶然在鏡中撞見妙真的眼睛，她嚇得忙挪開，只去和良恭說話，“你要帶著姑娘出門去倒好，邱三爺這幾日總帶她外頭逛去，逛得累了，她回來就睡覺。你學三爺那法子，在手腕上系一條布帶子，把姑娘的腕子也栓起來，免得在街上她亂跑。”
良恭點著頭，“這一向邱三總帶她往哪裏逛去？”
“三爺嚜，無非是帶她去買東西。還往他們家鋪子裏拿了幾匹料子回來，要我們裁衣裳穿，你沒看見？”
良恭因想起來問：“他住在這裏，怎麽跟前沒帶人？”
“不知道，家裏忙得這樣，我哪裏得空問他。”
良恭也沒閑心去管，待妙真梳妝好了，戴上個帷帽，又在櫃子裏找了條裙帶，把兩人手腕各懸一端。
妙真這幾日都是給邱綸這樣拴著，倒習慣了，提著手腕笑，跟著良恭一路出來。
走到街上來她就格外高興，想著鬼最怕見天光，今日麗日大好，它還能追到這裏來不成？她感到心安，陽光裹在身上，也感到一股暖意。
暖春一到，街上就熱鬧得很，今日又是趕集的日子，憑空多了許多攤販游人，把一條街道擠得湫窄了許多。許多談笑吆喝聲，把這世間“砰”地一下脹起來。
妙真隔著紗帷看，起初是看這熱鬧。漸漸身旁行人來往叢脞，一張張陌生的面孔擦身過去，一點點異樣的目光從她身上掃過去，忽然感到有種強烈的陌生朝她襲來。
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這病也怪，糊塗與糊塗也是毫不相幹。妙真一時把邱綸認作她的丈夫，一時也把他歸為索命惡鬼。
她病得顛三倒四，邱綸一時也沒個章法，只顧著勸說：“你好好看看，我是邱綸，你的未婚丈夫啊。難道你竟忘了？前幾日元夕，我還領著你上街去逛過一回的。”
他蹲下去，握著她兩條手臂，摸到一片冰涼。滿屋裏掃量一眼，不見有個炭盆，就責怪，“也該給她點個炭盆取暖，她身上冰的很。”
瞿堯卻道：“不是不曉得，只是她上晌把炭盆踢倒了，屋子險些沒點起來，誰敢再點？不信你看那帳子。”
床邊月鉤掛著兩片紅綃帳，右面那一片底下給火燎了一片，燒得參差不齊。邱綸見狀，不好再怨怪，只好立起身來解妙真身上的繩索，“解了也不怕，讓她到床上去，拿被子焐著，我守著她。”
說著哄著妙真到鋪上去，拿被子把她裹住，他就坐在床沿上，寸步不離。
瞿堯最怕絆在家裏看顧女人，又怕邱綸照顧不到，最終還是要喊他幫襯，便提議，“我看我還是去將良恭叫回來。想元夕已過，他家中也沒甚可忙的，就讓他提早回來。”
林媽媽聽見這話，倒止住了哭，忙把眼淚揩著點頭，“這是正經話，你此刻就去。”
不想邱綸不肯，他想自回到嘉興來，良恭不在跟前，只他與妙真兩個簡直好得蜜裏調油。那良恭倘或回來，礙在跟前不說，又還常出言不遜惹人生氣，偏妙真還有些維護他似的。
最緊要是，他也不算太蠢，隱約感覺得到良恭對妙真有些不尋常的好。沒見過哪家的奴才盡心如斯，為二兩多銀子各地奔波，未必還指望尤家還能有人提拔他不成？
便一口否決下，“叫他來做什麽？他還能治得了失心瘋不成，他又不是郎中。”
瞿堯道：“他雖不是郎中，卻有法子哄姑娘。前兩回都是靠他哄著，姑娘才肯安分些。”
林媽媽也堅持要叫良恭，自己也實在支撐不住，便不再商議了，也不顧邱綸臉色不好看，一面起身回房，一面叫瞿堯找到鳳凰裏去。
這時節雖是雪融冰消，卻仍春寒料峭。鳳凰裏的白日是一片冷清，寥寥幾戶人家都沒有閑空過分流連大節剛去的氣氛裏，皆忙著外頭謀生的勾當。
良姑媽因為良恭說定在家，心裏高興，病也緩和許多，就仍往隔壁那戶人家的館子裏去上工。家裏只得良恭，也未閑著，正忙在案上臨摹王相公交托的那張殘畫。
說定元夕過後送去給人的，前些時為過節犯懶，也有些心不在焉，便耽擱到時下來，再不動手，只怕過兩日不能交差。
案上擺著好些顏料，顏色之貴，良恭心裏嘲笑著，他這一生，做一筆虧本的買賣就夠了。因此這些顏料都是叫王相公那頭預備下的。他坐在長條凳上，一腳踩在凳子另一端，嘴裏叼著支畫筆，手上飛龍鳳舞地揮著一支，時不時換下嘴裏這一只去勾勒幾筆。
畫得正是得心應手暢快淋漓的時分，倏聞得院外有人喊：“良恭在不在家？”
他心裏猛地發煩，不欲理睬。那人又連問了幾聲，他辯出是瞿堯的聲音，待要出去，起身又猶豫了片刻。
末了還是開門出去，“你怎麽找來了？”
瞿堯回頭來笑，“原來你在家，我在外頭敲了幾回院門，沒人來應，見門沒關死，就走進來了。你是在午睡？”
良恭往正屋裏瀹了碗熱茶，出來將他請進屋裏坐，“你找我有事？”
瞿堯看見那八仙桌上的畫，待拿起來細看，給良恭摁了回去道：“墨還未幹。”
他就歪下腦袋看，勉強也能看出好壞，乍驚乍喜地，“想不到你還會畫畫？”
“你來找我有什麽事？”
瞿堯擡起頭來道：“姑娘晨起病發，把花信給燙傷了，林媽媽那身子骨，自回到嘉興來便一日不如一日，我又不會照看女人。雖有邱綸在，他一個人未必看顧得過來，所以我和林媽媽商議來叫你回去。話說回來，怎麽元夕都過了你還不回去？”
良恭椅上倚著坐，微仰著頭籲了口氣，“我家裏有些事走不開。她怎的又病發了？”
“誰知道？那病還不是說發就發，差點沒把屋子點了。”
良恭闔上兩眼片刻，仿佛在下決心，又睜開立起身，“那我跟你回去看看。”
便丟下那張半成的畫，並瞿堯往九裏巷走。一路上都是低著頭，有些迫不得已的情緒。
甫進妙真屋裏，就看見滿地的碎瓷片，不知摔了幾個杯碟。又聽見妙真在屋裏央求著，“不要害我，求求你不要害我……”
踅進去一看，倒是妙真手裏握著根細細的金簪子。邱綸額角流著血，他也沒顧得上自己，更顧不上來人。一手摟著她，一手搶奪她的簪子，“沒人害你，你先把金簪給我。聽話啊，先放下，一會再傷著你自己。”
妙真仰頭看見他臉上的血，有些呆滯住了，就隨他把簪子拿走。他把東西輕輕放在妝臺上，生怕忽然弄出什麽聲響又激著她，一面攬著她往床上去，“你先睡會，大白天的，怎會有強盜賊人進來？不怕，先睡，我就坐在這裏替你守著。”
待妙真睡下去，良恭才往床前走來。妙真目光緩慢地落在他身上，見他眼瞼下有一抹湖綠的顏料，不知想到了什麽，忽然笑著坐起來，兩手環住他的腰，向他問：“爹，您是從哪裏過來的？”
良恭與邱綸皆是一驚，可又沒法子同她講道理，因此都沒說什麽。
邱綸坐在床沿上，剔良恭一眼，微微把身子轉正了，耷著背說：“她這一日都是這樣，誰也不認得。才睡了一會起來，益發糊塗了。”
末了他額上有滴血砸在地上他在驚覺到有傷，擡手一摸才感到疼，“嘶”了口氣，走到妝臺去照鏡子，太陽穴上頭竟是條斜斜的三寸長的傷口。
良恭也顧不得他，掰開妙真的胳膊坐下來，端詳一會妙真的神色。
妙真這會緩和許多，臉上笑著，擡手在他臉上撫一撫，目光有點痛心似的，“爹，您怎麽就瘦得如此了？”
她一再這樣喊，良恭沒有驚了，心裏倒覺得是占了她的便宜，有些報覆的快意。因此就把那日淩晨在這房子外頭感到的一點痛苦忘了。他咧開嘴一笑，隨她的話去編，“這一陣爹在外頭吃也吃不好，睡也睡不好，怎麽能不瘦呢？”
“那您往外頭去做什麽？該好好在家待著啊。生意上的事再要緊，還能要緊得過您老人家的身子骨去呀？”
良恭頑劣地笑道：“我兒懂事許多。”
妙真受了誇讚，益發想起來要孝順，便要下床，“您坐會，我去吩咐廚房裏給你燒幾個您喜歡吃的菜，再湯壺熱熱的酒來。”
給良恭拉住，“我才吃過飯，不必忙了。是你娘打發我來看看你是不是在睡覺。”
她小時候，曾太太喜歡管著她午睡。她又躺下去，把被子裹住身子，“我這就睡。爹，晚飯咱們桂興鋪子的炸貨好不好？”
良恭答應著，把被子掖了掖，守著她闔上眼睛。倒有這點好，她一發病就睡得多，因為每回鬧起來都是拼盡一身力氣和精神。
不一時妙真睡著了，聽見老五叔在外頭說請了個郎中來，也不必多餘來看妙真，良恭只照舊叫他開一副安神的方子。郎中答應著，又往西屋裏瞧花信的燙傷。
邱綸在榻上生悶氣，聽見瞿堯進來喊他也去看看額上的傷，他才很不情願地立起身。起來又看防備地望了良恭好一陣，怕他背著他與妙真過於親昵，不放心，又走到床前來看妙真到底是不是睡著了。
聽她的呼吸的確是睡去了，他便捂著額角向良恭說：“你也不必在這裏守著了，下去忙你的。”
良恭聽這口吻，仿佛這裏全由他做主了似的。心裏不高興，並不搭他的腔，只起身走到榻上去歪倒著，把眼闔上，也是要睡覺的模樣。
邱綸暗咬兩回牙，往西屋裏去瞧傷。說不要緊，皮外傷，只開了些外敷的藥。
倒是花信腿上燙起一片水泡，疼得她直怨著妙真，又不能說，只臥在床上掉淚。郎中吩咐用燒過的針把水泡挑了，再搽些燙傷膏子，待它慢慢愈合。
少不得要費些日子，花信向瞿堯瞅一眼，“我也下不得床，姑娘那頭，恕我不能去伺候了。”
瞿堯一時僝僽不已，這家裏又添個病人，哪有許多人手來做事？也只得道：“你只管養你的傷，姑娘屋裏有邱三爺和良恭。”
這廂出去，聽見妙真睡下，有人守著，便自往街上去訪個朋友。這朋友姓周，稱他周萬裏，因他官場東來西去跑些小買賣，一年到頭都在外奔波。趕上今年年後在家，一時還未出去，便常與瞿堯一處吃酒。
這周萬裏見是瞿堯來訪，忙請他坐。一面款待茶果，一面問道：“上回我同你說下的那筆買賣，你忖得如何？”
是販馬的買賣，有馬商從漠北拉了馬至開封，在開封脫手。這周萬裏的意思，他們去接手過來，倒往蜀地販賣。
他道：“很可做得，蜀地常年使用滇馬，可滇馬個頭矮，那些富戶官家嫌不夠威風體面，這兩年又興起漠北那方的馬匹。我上年跑到開封，認得幾個北邊販馬的人，價錢很公道。咱們一趟拉幾十匹往蜀地，就可賺得二三白兩。雖奔波些，你從前也是四處奔走的人，這有什麽怕的？”
瞿堯呷了口茶，發著愁，“怕倒是不怕，男子漢大丈夫，難道還像女人似的成日在家坐著不成？我想的是本錢哪裏來。倒手幾十匹北馬，本錢總得要五六百，還不算一路上的開銷。”
周萬裏也嘆，“我這兩年就是為湊這些本錢才四處跑得勤些，現如今我手上也有一百多兩可周轉。你若能拿得出一半來，我再想法子湊一湊，咱們就可以往開封走一趟了。”
瞿堯焐著茶碗一壁苦笑，一壁發楞。想著現如今在尤家還有什麽出路？無非是守著家裏那幾女人過窘迫的日子。
可那幾個女人，病的病，瘋的瘋，即便都是完人，又與他有什麽相幹？他不能給這些沒相幹的人絆住前程，大丈夫志在四方，當立事業要緊。
倏然定下心來，同這周萬裏細細商榷一番，打定了主意，叫他再等半月，少不得拿出本錢來並他一路往開封去行走。至於這本錢何處得來，瞿堯並沒有說，只在胸中暗暗盤算。
下晌瞿堯回去，妙真已睡醒起來，正在院中上躥下跳。內院是個方方正正的庭軒，除四面廊角種著幾棵桂花外，再無其他，因此倒不怕她怎樣跑跳。她口裏直呼良恭為“老爺”，一面玩耍，一面向他說著許多幼年往事。
良恭不管有沒有這些事，都在吳王靠上歪著答應。偶爾見她廊內廊外在吳王靠上攀爬，便出聲囑咐，“你慢些。”
瞿堯向妙真問了幾句，她皆不理會，只顧著玩自己的，仿佛全沒聽見。他只得沒奈何地走去並良恭坐著，因問良恭：“邱三爺呢？”
良恭向廊角洞門外擡一下下巴，“在外頭收拾屋子。”
“怎麽，他要在這裏住下？”
良恭也奇怪，才剛問了邱綸一回。邱綸不肯對他說是和家裏鬧起來的緣故，只說是放心不下妙真。而後妙真就醒了，良恭也顧不上去趕人，仍回來周旋妙真。
此刻瞿堯一問，他就發煩，乜了一眼，“誰知道他？要趕他出去，姑娘跟前倒少個人看顧。”
所以誰還管得了這些瑣碎的規矩？都不顧規矩了，連林媽媽也不出面說什麽。
瞿堯笑道：“他要住也沒法，這房子還是他借給咱們住的呢。說起來，他們二人的婚事果真能成，也算姑娘行運，找到一個好歸宿。”
良恭歪著一邊臉笑起來，這笑又沒有一點和悅的顏色，是蒼白的。他不想說這些話了，就轉過談鋒，“你這是往哪裏去來？”
“噢，我出去訪個朋友。反正姑娘跟前，我是照顧不上，不像你們，總是有法子叫她安定下來。”瞿堯說著起身，拍了拍他的肩，就起身往外院回去了。
良恭也沒多餘留心他，眼看管著妙真，心裏盤算著他那副未完成的畫，這幾日總要完工，那王相公因不日要回南京，好交付給他帶去，好歹是收了人家的定錢。因想著這事，就在那裏蹙著額頭，胸中七上八下。
不一時邱綸擰著包袱進了內院，見妙真在西面吳王靠上攀爬，就把良恭叱責一遍，“好你個沒眼力的奴才，就放著主子在這裏爬上爬下的？那還犯得著叫你回來做什麽？”
後又放下包袱，朝妙真打開雙臂，“下來，仔細摔跤。”
妙真就“咯咯”笑著撲進他懷裏，給他抱了下去。良恭因想著他二人已私定了終身，自己倒沒資格管，眼又看不慣，便轉向東面歪著，“你既有本事，還叫我回來做什麽？”
邱綸有意無意地，故意攬著妙真往他那頭去，偏要立到他面前，“我可沒想叫你回來，是他們的主意。依我看，你在這裏也不過是白混飯吃。”
正說著，妙真忽地擡手在他腮幫子上擰一下，“不許說我爹！你還不謝他老人家常賞你飯吃。”
邱綸環在她腰間的那條胳膊順便將她向上提一提，“那我是誰？”
妙真嗤嗤笑著，拿眼打量他，“你不是那條大狼狗成了精麽？”語畢，又不知在空中看見了什麽，一面推開他，一面向院裏跑去，兩條胳膊在空中撈著玩。
邱綸自往西廂過去，拾起包袱踅入房中，與花信商議，“外院都是下人睡的，離你們姑娘又遠，不便宜。還是我睡這裏，你搬去外頭住。”
花信自然沒什麽要不得，只是腿上燙傷了一大片，走動不便。邱綸又到廊下叫良恭進來，“你把花信抱到外面那間屋子去。”
良恭因問：“你要睡在這屋裏？”
“有何不可？”邱綸挑著眼，抱起胳膊來笑，“這裏離妙真近，她有事喊我我也聽得見。要不是林媽媽看見不大好，我還要搬去妙真房裏住呢。我實話告訴你聽，我和妙真說話就要成親了。她眼下犯了病，也沒那許多忌諱，我不照管她誰來照管？就是給外面人知道了，也不怕人笑話。”
良恭知道他的話是有些真的，一顆心往下沈了沈，沒話和他爭執，便將花信抱到了外院安置。想著既然一日有半日是邱綸看顧著妙真，倒得空去把那副畫完工。
因此次日歸家去取那些東西，逢她姑媽還未出門，問起他的行蹤，“你昨晚上到哪裏去了？我回來就不見你在家，屋裏擺著那些東西，也沒收拾就出去了，有什麽急事？”
要說是又往妙真跟前去了，只怕他姑媽不能體諒，就連他自己也有些覺得臊得慌，沒有一個男人該有的尊嚴似的。
於是就一面收拾東西，一面和她扯謊，“這幅畫畫著畫著，不是少了這樣就是缺了那樣。王相公家裏都是齊全的，我索性搬到他那裏去住兩日，等畫完交了工就回來。”
良姑媽曉得他畫這畫的工錢得有七十兩，自然樂得他去，“那你去幾日再回來，咱們家裏還冷，想必人家相公家裏暖和些。這倒好了，不比你給人當下人合算？一幅畫幾十兩銀子，你得給人當年做馬多少年才攢得下？”
良恭“吭吭”笑起來，“這也是偶然撞見的買賣，人家不缺這個銀子，要緊是要找個畫得像的。要是畫好拿到街上去賣，能賣幾個錢？這種東西，就是有價無市的，誰家多餘拿錢來買這種吃不當吃穿不當穿的東西？何況我又不是什麽名家聖手。”
“橫豎比你給人賣命強。”良姑媽再囑咐他兩句，自往人家酒樓裏上工去了。
打點了東西，鎖上門出來，看見院裏那棵不知哪裏來的海棠結了些花苞，在如梭的歲月中粉得可愛。而他的歲月呢？全都虛擲在一些沒結果的人和事上，他自己也覺得可笑得很。
但是腿還是朝前走回九裏橋的房子裏，沒見妙真在家，去問花信，才說：“三爺領著姑娘往街上逛去了，說成日把姑娘關在家裏，姑娘的病哪裏能得好，這病本來就是心病。別看三爺沒正行，對姑娘的事卻是一萬分的上心。”
他沒搭腔，自回了隔壁那間屋子鋪紙研磨，仍畫他的畫。
天慢慢肯放出春色來，暖意也回轉得快，恍惚中洞門外的花影裏就來了些許蛩語，些許燕嗔。畫好的畫懸在一條繩子上，開窗吹了三五日，就到了約定交付的日子。
偏這一日，瞿堯不在家，邱綸又大早起就往家去了一趟，到午晌也不見過來。良恭想索性帶著妙真一道往那王相公的住處去。趁花信傷好得能走動了，就叫她來屋裏替妙真梳妝。
妙真午睡起來，見窗外和風日暖，忙下床挽住良恭胳膊，悄聲央告，“爹，你看外頭大太陽，你領我外頭逛逛。咱們躲出去，那鬼不敢追我到太陽底下去。”
說話間斜眼偷覷那床角，稍稍拿手一指，“我才剛睡覺，他就蹲在那裏。你看，他那雙紅眼睛只管死盯著我。”
良恭扭頭看一眼，順手把她腦袋扳回來，“你不看他，他也拿你沒法子。你不知道，這起鬼怪就是專靠那雙眼睛勾人的魂。你就權當他不在這屋裏，咱們還能叫一個鬼魂野鬼嚇破了膽去？”
妙真本來要強，聽見這話，忙把腰桿端得直直的。他又誇讚她兩句，一面把她拉在妝臺坐下，叫花信來梳頭，他自到榻上坐等。
那鏡裏正能照見床尾，妙真止不住從鏡裏瞟那床尾，看見那紗帳內隱隱還有個影子蹲在那裏。她又記得良恭的話，不大敢讓那鬼碰上她的目光，因此只一眼一眼地在鏡裏偷瞄。
花信一面替她梳頭，一面在鏡裏看見她這些疑神疑鬼的神情。原是忍著腿傷來服侍的，本來心裏就有些不爽快，這會見她這樣，不由得後脊背發寒，起了一身雞皮疙瘩。又不敢問她，怕問到哪裏不對，她又要跳起來傷人。
偶然在鏡中撞見妙真的眼睛，她嚇得忙挪開，只去和良恭說話，“你要帶著姑娘出門去倒好，邱三爺這幾日總帶她外頭逛去，逛得累了，她回來就睡覺。你學三爺那法子，在手腕上系一條布帶子，把姑娘的腕子也栓起來，免得在街上她亂跑。”
良恭點著頭，“這一向邱三總帶她往哪裏逛去？”
“三爺嚜，無非是帶她去買東西。還往他們家鋪子裏拿了幾匹料子回來，要我們裁衣裳穿，你沒看見？”
良恭因想起來問：“他住在這裏，怎麽跟前沒帶人？”
“不知道，家裏忙得這樣，我哪裏得空問他。”
良恭也沒閑心去管，待妙真梳妝好了，戴上個帷帽，又在櫃子裏找了條裙帶，把兩人手腕各懸一端。
妙真這幾日都是給邱綸這樣拴著，倒習慣了，提著手腕笑，跟著良恭一路出來。
走到街上來她就格外高興，想著鬼最怕見天光，今日麗日大好，它還能追到這裏來不成？她感到心安，陽光裹在身上，也感到一股暖意。
暖春一到，街上就熱鬧得很，今日又是趕集的日子，憑空多了許多攤販游人，把一條街道擠得湫窄了許多。許多談笑吆喝聲，把這世間“砰”地一下脹起來。
妙真隔著紗帷看，起初是看這熱鬧。漸漸身旁行人來往叢脞，一張張陌生的面孔擦身過去，一點點異樣的目光從她身上掃過去，忽然感到有種強烈的陌生朝她襲來。
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